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Paper therapy: quando carta e creatività ci aiutano a ritrovare il benessere
Anche se il termine “paper therapy” ha origini moderne, l’atto di esprimere i propri pensieri su carta ha radici antichissime: sin dal Medioevo le persone con un buon livello d’istruzione avevano l’abitudine di annotare riflessioni e fatti di vita quotidiana su un diario personale. Durante il Rinascimento diventarono molto comuni i commonplace books, quaderni in cui venivano raccolti appunti di ogni genere: ricette, poesie, preghiere, proverbi, citazioni e persino tabelle di pesi e misure.
Con l’invenzione della stampa a caratteri mobili iniziarono a diffondersi i primi libri, in particolare la Bibbia: fu così che le persone cominciarono a registrare la loro storia familiare nelle pagine vuote dei testi sacri, inserendo date, ritagli di giornale e documenti cartacei relativi a nascite, morti e matrimoni dei vari membri della famiglia. Dalla fine del ‘700 in poi, la pratica di personalizzare i libri aggiungendo illustrazioni, disegni e ritagli di articoli diventò molto popolare, tanto che verso la metà dell’800 le tipografie cominciarono ad aggiungere delle pagine prestampate all’interno dei testi sacri, destinate a ospitare le foto di famiglia.
Nel corso dell’Ottocento, grazie alla crescente accessibilità dei materiali stampati, le persone iniziarono ad acquistare album bianchi per inserirvi ritagli, lettere e altri cimeli legati a eventi familiari o pubblici. Nacquero così i primi scrapbook, album contenenti un mix di appunti personali, disegni e materiali cartacei provenienti da varie fonti. L’invenzione della fotografia diede un ulteriore impulso alla diffusione di questo hobby e gli scrapbook cominciarono a ospitare anche le foto di famiglia. Il successo di questi diari visivi fu tale che nel 1873 lo scrittore Mark Twain, appassionato di scrapbooking, ne brevettò una versione speciale in cui i fogli erano già provvisti di una sostanza collante che, una volta bagnata, permetteva di applicare velocemente articoli di giornale o ritagli alle pagine.
Oggi la scrittura di un diario personale (journaling) o lo scrapbooking non solo continuano a essere degli hobby molto diffusi, ma vengono proposti come pratiche creative per ridurre lo stress quotidiano, aumentare la consapevolezza di sé e ritrovare il proprio equilibrio interiore. In un mondo che va troppo di fretta, la paper therapy rappresenta un antidoto alla frenesia della vita moderna e dei mezzi digitali. Secondo Lianca Frigelli, proprietaria della libreria e cartoleria creativa “Il cuore di Lianca”, in cui organizza mensilmente laboratori di journaling creativo, tenere un diario personale ci aiuta a «ricordare, a dare più importanza ai giorni e a far spazio al nostro io bambino che è ancora capace di giocare e di stupirsi.»
Cos’è la paper therapy
La paper therapy è un insieme di tecniche che usano la carta come mezzo espressivo e al tempo stesso come strumento di riflessione che permette alle persone di dare voce alle proprie idee, emozioni e sogni, tenendo traccia degli eventi personali più significativi. L’idea alla base di questo approccio si fonda sulla convinzione che trasferendo i nostri pensieri e stati emotivi su un foglio possiamo osservarli “dall’esterno” e comprenderli meglio, affrontando la quotidianità con maggiore serenità e consapevolezza.
Tra le pratiche di paper therapy più diffuse troviamo il journaling, ovvero la scrittura di un diario personale in forma libera o guidata da domande specifiche. A sua volta questa tecnica include diversi metodi, ad esempio il bullet journaling, un sistema che consente di pianificare le attività e raccogliere le informazioni attraverso elenchi puntati, o il diario della gratitudine, in cui appuntare quotidianamente tre o più cose per cui ci si sente grati allo scopo di coltivare il pensiero positivo. Lo scrapbooking, come abbiamo visto, consiste nella creazione di album visivi con foto, cartoline, ritagli, memorabilia e decorazioni di vario genere: nastri in stoffa, washi tape, etichette, timbri, occhielli, bottoni, ecc. È una tecnica utile a tenere traccia dei momenti di vita più importanti e ad esprimere liberamente le nostre emozioni attraverso il collage.
Il potere terapeutico della scrittura
Negli anni ’80 e ’90, lo psicologo James W. Pennebaker dimostrò attraverso numerosi studi come scrivere dei propri problemi e traumi su un diario avesse migliorato sensibilmente il benessere psicofisico dei suoi pazienti. Secondo lo psicologo, scrivere degli eventi emotivamente difficili per soli 15-20 minuti al giorno per quattro giorni consecutivi, produrrebbe effetti misurabili sulla salute fisica e mentale delle persone. Questo effetto terapeutico è dovuto al fatto che la scrittura aiuta il cervello a elaborare meglio le emozioni: da un lato attiva la corteccia prefrontale, la parte del cervello legata al ragionamento e alla regolazione emotiva, dall’altro permette di esprimere gli stati d’animo in modo sicuro, riducendo lo stress e la ruminazione.
Sul versante neurologico, alcune ricerche hanno dimostrato che la scrittura manuale stimola diverse aree cerebrali, tra cui la corteccia motoria e la corteccia visiva, migliorando la connettività neuronale e promuovendo lo sviluppo cognitivo ed emotivo. In altre parole, secondo diversi studi quando usiamo la penna non solo pensiamo in modo più lento e profondo, ma tendiamo a ricordare meglio le informazioni.
I diversi benefici della paper therapy
Le tecniche descritte permettono di intraprendere un percorso di auto-espressione che ha un profondo effetto terapeutico. “Trasferire su carta” i propri pensieri permette infatti di riconoscere, descrivere ed elaborare le emozioni, un processo mentale chiamato “affect labeling” che riduce l’ansia e lo stress.
Sul piano cognitivo, la paper therapy aiuta a esternalizzare i pensieri, liberando la memoria di lavoro e stimolando la creatività. Inoltre, nel tempo il diario diventa uno specchio del nostro modo di agire e pensare, aiutandoci a individuare schemi di comportamento ripetitivi e bias cognitivi e a sviluppare maggiore autoconsapevolezza, con effetti positivi sulla crescita e lo sviluppo personale.
Infine, tenere un diario o uno scrapbook è un gesto di cura verso noi stessi in grado di regalarci una sensazione di profondo benessere. Ritagliandoci una pausa quotidiana in cui permettiamo alle nostre idee e stati d’animo di diventare protagonisti, impariamo a decomprimere le emozioni che ci bloccano e a cogliere i momenti di felicità con maggiore consapevolezza.
Come iniziare a praticare la paper therapy
Per praticare il journaling o lo scrapbooking non serve essere artisti o scrittori: è sufficiente essere disposti a dedicare un po’ di tempo a quest’attività.
- Scegli la tecnica più adatta alle tue attitudini. Ami scrivere? Prova il journaling. Ti esprimi meglio con la manualità? Allora un album visivo potrebbe fare al caso tuo.
- Procurati il materiale giusto. Nel caso del journaling, ti basteranno un quaderno e una penna. Se invece vuoi creare uno scrapbook, puoi partire con un kit base composto da album, taglierina, tappetino da taglio, colla e nastro adesivo.
- Scegli un momento della giornata o della settimana da riservare all’attività di paper therapy, trasformandola in un piccolo, ma irrinunciabile, rituale personale.
- Abbandona l’atteggiamento giudicante verso ciò che scrivi o realizzi: l’obiettivo non è produrre opere d’arte, ma trarre piacere da quello che fai.
- Sii costante nella pratica, ma senza avere sensi di colpa se ogni tanto non riesci a dedicare tempo al tuo diario. Il journaling e lo scrapbooking sono hobby da coltivare con calma e serenità, non l’ennesimo traguardo da raggiungere!
Risorse utili per chi vuole iniziare con la “paper therapy”
Ecco una serie di risorse utili – libri, corsi, profili social e siti web – a chi vuole iniziare questo hobby:
- Il libro “Paper Therapy” di Elinor Marianne fornisce esercizi di pratica quotidiana di scrittura e consigli per creare un diario personale. Sul sito è disponibile anche il “Kit Paper Therapy” per creare e decorare il diario secondo lo stile poetico e romantico di questo brand.
- Il corso online gratuito di journaling della personal e business coach Emma Brown, pensato per aiutare le persone a sviluppare l’abitudine di scrivere su di sé attraverso diversi spunti tematici, tecniche ed esercizi.
- Il libro “Creative Journaling: A Guide to Over 100 Techniques and Ideas for Amazing Dot Grid, Junk, Mixed-Media, and Travel Pages” di Renee Day, perfetto per affinare le diverse tecniche di journaling e scrapbooking.
- Il sito Get Messy Art,in cui trovare moltissime risorse – workshop, corsi online e materiali di vario genere – per chi vuole approfondire il journaling artistico e lo scrapbooking.
In un mondo veloce e iperconnesso che ci chiede di essere sempre produttivi, la paper therapy ci offre la possibilità di rallentare e lasciar fluire i pensieri e le emozioni, vivendo il “qui e ora” senza preoccuparci dei giudizi altrui. Affidando alla carta il nostro universo interiore, i ricordi più belli e le idee rimaste in un cassetto, costruiamo nuovi mondi e scopriamo versioni inedite di noi stessi.