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Wikipedia, oggi l’enciclopedia più celebre al mondo, nasceva 25 anni fa.
Era esattamente il 15 gennaio 2001 quando i due fondatori – Jimmy Wales e Larry Sanger – pubblicarono online la prima pagina di quella che diventerà l’enciclopedia online per antonomasia e che da qualche anno è famosamente riconosciuta come l’ultimo posto bello di Internet.
“Bei tempi, gli inizi del Duemila!”. Chi fra noi è un navigatore scafato ricorderà così quel periodo, commentando con la voce rotta dalla nostalgia…. In effetti, il momento in cui Wikipedia veniva alla luce, l’alba del secolo e del nuovo millennio, era un periodo particolare per Internet. La rete pullulava di forum, bacheche, chat e tentativi più o meno riusciti – più o meno liberi, più o meno decentralizzati – di comunicare e condividere. Da lì a poco sarebbe nato il primo social network, Facebook. Erano tempi di grande fermento.
Oggi le cose sono diverse. Di certo non si può dire che non ci sia del movimento attorno alla rete anche in questi anni: pensate solo alla diffusione delle intelligenze artificiali! Ma il tutto ci sembra velato da una maggiore preoccupazione e consapevolezza. Inoltre, Internet è sicuramente diventato un posto differente: più regolamentato, più omogeneo, sempre più in mano a poche, gigantesche aziende. Le tecnologie delle intelligenze artificiali ne sono un chiaro esempio.
Eppure, Wikipedia rimane lì:
- è stabilmente tra i primi dieci siti visitati al mondo;
- è l’enciclopedia online più grande del mondo con quasi 65 milioni di articoli nelle diverse lingue.
Mentre Internet attorno a lei cambiava, Wikipedia rimaneva fedele ai propri principi:
- è gratis e senza pubblicità;
- è basata sul volontariato;
- è decentralizzata, non è controllata da un unico individuo o da un’azienda. Si supporta grazie alle donazioni ed è gestita da una fondazione senza scopo di lucro, Wikimedia Foundation.
Wikipedia ci sta forse indicando la via per il futuro o è solo l’ultimo baluardo dell’Internet di un tempo? Mentre ci ronza in testa questa domanda, per celebrare i 25 anni di Wikipedia raccontiamo la sua rivoluzione (ancora attuale) e il modo in cui si sta festeggiando in tutto il Pianeta!
Come funziona Wikipedia? La rivoluzione dell’enciclopedia libera all’inizio del Duemila
È curioso notare che, nei suoi primi anni di vita, Wikipedia venisse criticata principalmente perché ritenuta poco affidabile. Ve lo ricordate? Oggi, al contrario, l’enciclopedia libera ci sembra un baluardo di credibilità nel panorama dei contenuti generati dalle intelligenze artificiali e in un mondo in cui è sempre più difficile distinguere i contenuti falsi.
Se ci pensate, però, ai tempi della sua nascita, Wikipedia proponeva un modo radicalmente nuovo di gestire la conoscenza.
In breve, per chi non lo sapesse, Wikipedia funziona così: chiunque può scrivere e pubblicare un contenuto basandosi su delle fonti affidabili; il contenuto verrà eventualmente corretto a posteriori da altri utenti mentre tutte le modifiche e versioni precedenti sono continuamente accessibili da tutti.
È una modalità decentralizzata che dà estrema fiducia alla comunità, e all’umanità tutta, impostando una forma di conoscenza condivisa in modo rapido e ramificato.
Il nome Wikipedia, non a caso, è composto dal prefisso “wiki” (in hawaiano wiki significa “veloce”) e dal suffisso -pedia (derivante dal greco antico παιδεία, paideíā, “educazione”).
Una nuova fiducia nella conoscenza, grazie a Internet. Come è nata Wikipedia?
Il meccanismo di creazione e condivisione della conoscenza proposto da Wikipedia è qualcosa di assai diverso da come funzionavano (e funzionano tuttora) le altre enciclopedie. Solitamente, infatti, è una squadra più o meno ampia di esperti che redige e controlla gli articoli.
Questo era il modello usato dalle enciclopedie cartacee fin dalla loro nascita, nel Settecento al tempo dell’illuminismo. E lo stesso valeva per le enciclopedie digitali, come Microsoft Encarta, la prima enciclopedia su CD-ROM lanciata nel 1993.
Wikipedia invece propone una rivoluzionaria modalità decentralizzata. Si trattava di qualcosa che solo grazie a Internet poteva essere realizzato. Una cosa è certa infatti: Wikipedia non sarebbe stata possibile su carta!
Ma facciamo un passo indietro. Come nasce esattamente Wikipedia?
Wikipedia nasce dall’ottimismo nei confronti delle enciclopedie online. Fu infatti concepita come “dietro le quinte” di un’enciclopedia online che si chiamava Nupedia.
Purtroppo, a un anno dalla sua nascita, la creazione di voci di Nupedia andava assai a rilento: erano stati pubblicati appena una ventina di articoli. Così Jimmy Wales e Larry Sanger decisero di velocizzare la creazione di articoli attraverso il sistema wiki. E subito ci si rese conto che quel sistema aveva delle potenzialità enormi!
Nupedia fu ben presto scalzata dal suo “retrobottega” che diventò esso stesso una nuova enciclopedia: Wikipedia, appunto! In poche settimane le voci si moltiplicarono e nacquero le edizioni di Wikipedia di molte altre lingue: la prima fu quella tedesca, seguita subito da quella catalana e giapponese!
Una curiosità: nei meandri di Wikipedia trovate ancora la sua prima pagina!
Come il Pianeta sta festeggiando i 25 anni di Wikipedia
Che storia, dunque, quella di Wikipedia! Una storia molto ottimista sul rapporto tra l’umanità e la tecnologia, con l’idea di rendere Internet un posto migliore… un “edit” dopo l’altro.
Ed è proprio alla luce di questi sentimenti che il mondo ha deciso di festeggiare come si deve l’importante anniversario della sua enciclopedia libera. Le celebrazioni sono state inaugurate da un importante evento digitale organizzato da Wikimedia Foundation.
Dato il carattere essenzialmente umano di Wikipedia, non potevano di certo mancare centinaia di eventi in persona programmati in tutto il mondo. Trovate qui la lista in continuo aggiornamento!
Per rendere onore al cuore pulsante di Wikipedia – ovvero i suoi editor volontari sparsi in tutto il globo – è stata pubblicata un’interessante docuseriein nove episodi che racconta la storia di alcuni di loro.
Per chi vuole festeggiare i 25 anni di Wikipedia più… materialmente, con qualche gustoso gadget, sappiate che i Wikipedia Store hanno messo in vendita del merchandise ufficiale: borse, cappellini, taccuini e altri gadget a tema!
Infine non dimenticate che potete ancora fare gli auguri all’enciclopedia più celebre di Internet, firmando un lunghissimo… biglietto d’auguri collettivo!
Voi cosa pensate di Wikipedia e della sua storia? Rimarrà ancora a lungo un ottimo esempio di umanità tecnologica o dovrà adeguarsi al nuovo panorama di Internet? E voi avete già festeggiato i 25 anni dell’enciclopedia libera?